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この旅が始まってすでに１ヶ月たった。 「うわっちゃー。今日も暑いなぁ〜。」 川辺にいるバンダナをした少年。そのバンダナを外し、川の水につける。そして、それを首筋に持っていく。 「ふぅ！きっもちい〜！」 そこまでして、振り返り、大声で叫んだ。 「お〜い！２人とも〜〜！！気持ちいいよ〜〜〜！！おいでよ〜〜〜！！」 そして靴を脱ぎ、ズボンの裾を上げて川に入っていく。 「まったく…。子供ね。あんなことではしゃいで。」 「自分だって子供じゃん。どうせ、一緒に遊びたいって思ってるくせに。」 「なっ！何言ってるのよ！！だったら、チビちゃんが遊んでくればいいでしょ！」 チビちゃんと呼ばれている子はポポイ。妖精だ。 そして、今、真っ赤になって反論した子が、プリム。 「んじゃ、お言葉に甘えて。ばっいば〜い！」 そう言って川に走り出すポポイ。なかなかのスピードだ。 「お〜い！アンちゃ〜〜ん！！」 アンちゃんと呼ばれた少年、ランディ。 この３人で旅をしている。まあ、そうなるまでにはそれなりにハプニングがあったのだが。 「あれ？プリムは？」 ポポイが靴を脱いで川に入ろうとしたとき、ランディが聞いた。 「さあ？遠慮してるんじゃない？」 くすくす笑いながら答えるポポイ。 「遠慮？何の遠慮だろう…？」 ポポイの発言にちょっと首を傾げたが、ポポイが水をかけ始めたため、その思考は中断され、お互いがびしょぬれになるまで水をかけあった。 その間中、プリムはずっと日陰で２人の様子を見ていた。 「ふぅ。ったく、びちょびちょになっちゃったよ。」 「え！？僕のせい！？」 「そうそう。オイラのこの服、どうしてくれるのさ。」 「えぇ！？そんなこと言われても…。」 「嘘だって。アンちゃんはすぐ本気にするんだから。」 「騙すなよ〜……。」 そんな会話をしながら、プリムのもとに来た。 「あ〜あ。びしょびしょになっちゃって。聖剣の勇者が聞いて呆れるわね。」 プリムが溜息混じりに言う。 こんな時のプリムはいつも機嫌が悪い。そうわかっているランディは多少腹が立ったが、我慢してこういった。 「えぇ〜？でも、おもしろかったよねぇ？ポポイ。」 プリムがこれ以上機嫌が悪くならない程度の皮肉めいた言葉。 「おもしろがってたのはアンちゃんだけだったけどね。」 皮肉めいた言葉を言わせるならポポイがダントツで１位なので、ランディはこのポポイのセリフを真正面から受けることはせず、平静を装って聞き流した。 ランディも１ヶ月共に旅をしているのだから、２人の性格を把握しているらしい。 「さて、と。僕とポポイはちょっと着替えてくるから、もうちょっと待っててね。」 そう言ってランディは歩き始める。ポポイはプリムをチラッと悲しげな表情で見て、ランディを追いかけていった。 プリムは大の字に寝転がった。ここ１ヶ月、とても短く感じた。 ランディやポポイと旅をして、本当に楽しい。しかし、やっぱり心のどこかで思っているらしい。 「ディラック…。」 どこにいるのだろうか？もしかしたら、今、戦闘の真っ最中なんじゃないのか？それなのに、私はこんなところで笑ってていいのだろうか？ものすごく不安になる。 こういう時はなぜかとても不機嫌になってしまう。 普通の人なら、こういう態度をすれば怒ってくるが、あの２人は違った。 それがプリムには嬉しかった。 「………ほっ！」 そうだ。ここでうじうじしてても仕方がない。悩んだところでディラックに会えるわけでもない。私が今できることは、ディラックが無事でいることを祈ることと、今を生きること。そう、今を…。 「おまたせ〜。って、あれ？」 ２人が戻ってきた時、プリムがいなくなっていた。 「おっかしいなぁ〜？どこ行ったんだろ。」 あちこち見回したが、それらしい人影は見当たらない。 「お〜〜い！！プリ……どぅわ！！！」 叫んでランディが呼ぼうとした時、急に木の上から何かが降ってきた。 「おっそ〜〜い！！ちんたら着替えてんじゃないわよ！！」 降ってきた何かは、プリムだった。 「まったく、女の子を待たせるなんて、男の子失格ね。」 「いてて…。ごめんごめん。けど、いつものプリムに戻ってよかった。やっぱ、プリムはこうでなきゃ。」 頭をさすりながら、ランディは笑った。 「アンちゃん、心配してたんだぜ？『僕が何かできることないかな？』ってな。」 ポポイが言う。 「ちょっ！そんなこと言うなって！！ポポイ！」 ランディは慌ててポポイを追いかける。笑いながらポポイは「やーい」と言いながら逃げ回っている。 それを穏やかな表情で見ているプリム。そして、緩やかに時が流れた…。 その日の夜。 ポポイの寝息が聞こえ始めた時、ランディは外に出た。 外は昼の時とは違い、ひんやりと涼しい。 かすかに虫の声が聞こえ、辺りは真っ暗で静まり返っている。 「…綺麗だ……。」 どんなに気持ちが高ぶっていても、落ち着くことが出来るだろう。 しばらく座ってぼーっとしていた。 …どれくらい時間が経っただろう………。 そろそろ戻ろうか。そう思った時、不意に後ろから声がした。 「ランディ！？」 聞き慣れた声だった。ちょっと驚いている声。 「…プリム。」 振り向いてその名を呼んだ。 「どうしたの？こんな夜遅くに。」 「それはランディにも言えることでしょ？」 苦笑しながらランディの隣に行く。 「隣、いい？」 「どうぞ。」 プリムがランディの隣に座り、しばらく２人とも黙って空を見上げていた。 「ねぇ。ランディ？」 「ん？何？」 「今日さ、あの、どうして心配してくれたの？」 唐突すぎる質問に少々戸惑うランディ。ちょっと考えて、言った。 「それは、プリムが大切な『仲間』だからだよ。」 「！」 ランディは言葉を続ける。 「やっぱりさ、プリムもそうだけど、ポポイもさ、元気がなかったら嫌なんだよ。２人が元気になってくれるんなら、僕は出来る限りのことをするよ。大切な『仲間』だから、さ。」 照れて、頭をかきながら、言葉を一生懸命探し、つまずきながらもランディは力強く言った。 「大切な…仲間……？」 聞き返すプリム。 「うん。そう。大切な仲間。」 それにもう１度力強く応えるランディ。 そういえば、ポポイの寝息が聞こえなくなっている。 そのことには気付かない２人。 「あ、ありがとう…。」 プリムが言った。 「当たり前のことだよ。だから、そんなこと言わないで？さあ、もう寝よう。」 立ち上がり手を差し伸べるランディ。 プリムは笑ってその手を握った。 Fin |
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